Un reto científico frente al cáncer biliar

El cáncer biliar, conocido como colangiocarcinoma (CCA), es una enfermedad poco frecuente, sin embargo, su incidencia y la mortalidad asociada a esta enfermedad va en aumento en todo el mundo. Se trata de un tipo de cáncer muy heterogéneo a nivel mutacional y, por ello, la búsqueda de tratamientos y el análisis de su evolución resulta muy complejo.

Con el objetivo de avanzar en su comprensión y evaluar nuevas vías terapéuticas, Leartiker lidera el proyecto BILTWIN que busca desarrollar microambientes tumorales capaces de reproducir con precisión los distintos tipos de tumores de CCA, utilizando dispositivos a pequeña escala mediante la tecnología de órgano-en-chip, o en este caso, CCA-en-chip.

Para ello se están generando modelos tumorales denominados Tumour-Twins, que reflejan fielmente y mimetizan las características de los tumores de los y las pacientes, permitiendo estudiar en profundidad su biología, crecimiento, evolución y respuesta a los tratamientos. Estos modelos facilitan el desarrollo de terapias más efectivas y personalizadas, mejorando así las opciones de tratamiento para las personas enfermas.

Investigadores de Leartiker y la UPV/EHU optimizando el diseño del dispositivo-en-chip y realizando diversas pruebas con los hidrogeles.

Una colaboración multidisciplinar

La iniciativa se lleva a cabo en colaboración con la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), a través de sus departamentos de Fisiología y Medicina, con el Instituto de Investigación Sanitaria Biogipuzkoa, el Instituto de Investigación Sanitaria Biobizkaia y el Donostia International Physics Center (DIPC). Gracias a la implicación conjunta de todos los participantes, el proyecto adquiere un carácter multidisciplinar que facilita la conexión entre ciencia, aplicación clínica y desarrollo tecnológico.

Continuidad y evolución

Además de liderar la gestión del proyecto, Leartiker se centra en mejorar y adaptar el dispositivo CCA-en-chip, desarrollado y patentado previamente en el proyecto BILCHIP, cuyo objetivo era crear un modelo de cáncer biliar-en-chip para estudiar su biología y testar nuevas terapias. Esa iniciativa ha sentado las bases para dar continuidad a la investigación que se llevó a cabo en su día y seguir avanzando en la comprensión y la evaluación de nuevas terapias mediante el proyecto BILTWIN.

Otro de las actividades que se están llevando a cabo en el centro tecnológico es el desarrollo y caracterización de diferentes hidrogeles como soporte para el crecimiento celular en el sistema CCA-en-chip. Estos hidrogeles integran distintos tipos de matrices extracelulares con el fin de reproducir la heterogeneidad que presentan en clínica los tumores de colangiocarcinoma.

Este nuevo proyecto supone un avance significativo en la investigación del cáncer biliar, ya que permitirá disponer de herramientas más precisas para comprender la enfermedad y acelerar la identificación de tratamientos innovadores. Con ello se pretende contribuir al desarrollo de una medicina más personalizada y ofrecer nuevas esperanzas a pacientes y profesionales de la salud.

El proyecto BILTWIN está financiado por el Gobierno Vasco y la SPRI en la convocatoria 2025 del programa ELKARTEK (nº expediente KK-2025/00031).