La microfluídica, protagonista de la XIIIª edición de la jornada Polymers and Medical Applications

El pasado 16 de mayo Leartiker organizó en sus instalaciones de Markina-Xemein una nueva cita del evento anual Polymers and Medical Applications que se centró en la microfluídica, una tecnología multidisciplinar que abarca conocimientos en física, química, ingeniería y biotecnología. Esta tecnología, estudia el comportamiento de los fluidos en la microescala, permitiendo diseñar componentes en los que se emplean pequeñas cantidades de fluido, simplificando así su manipulación.

La decimotercera edición de esta jornada abordó varios aspectos de la microfluídica, desde los dispositivos microfluídicos Point-of-Care y Organ-a-Chip, los biomateriales para su desarrollo y las tecnologías que se utilizan para su fabricación, hasta el desarrollo de sensores para la detección de parámetros biológicos; creando un espacio donde charlar y descubrir las últimas novedades sobre estas tecnologías.

Panorama de la I+D+i del sector salud en Euskadi

La jornada comenzó a las 9 de la mañana de la mano de Jose Javier Egurrola, director científico-tecnológico de Leartiker Tecnología de Polímeros y encargado de dar la bienvenida a los asistentes. Seguidamente tomó la palabra María Aguirre, responsable de Salud y Transición Sociosanitaria de SPRI, que expuso la evolución del sector de la salud en el País Vasco, destacando su crecimiento sostenido en las últimas dos décadas.

Aguirre mostró algunos datos de esta evolución que ha pasado de 17 empresas biosanitarias registradas en el año 2000, a más de 300 en 2024, dentro de un ecosistema que actualmente agrupa a más de 400 entidades, con más de 61.000 empleos y una facturación que supera los 9.300 millones de euros. Este desarrollo, afirmó Aguirre, ha estado respaldado por distintas iniciativas institucionales como la estrategia BioBasque 2010, los planes PCTI (2020 y 2030), RIS3 Euskadi y la Estrategia de Investigación e Innovación en Salud (2016–2020 y 2022–2025). También repasó los planes en curso vinculados a la XIII Legislatura, que buscan integrar la salud en la política industrial y tecnológica del territorio, mediante programas como “Industria Inteligente” o el Plan Estratégico Industrial 2025–2028.

Modelos 3D in vitro aplicados a la medicina personalizada, plataformas microfluídicas sensorizadas y su escalado a producción masiva

Para hablar sobre desarrollos de materiales, plataformas y tecnologías ligadas a la microfluídica, la sensórica y su fabricación a gran escala, tomaron la palabra Joaquim Miguel Oliveira, investigador principal en 3B’s – Biomaterial, Biodegradables and Biomimetics Research Group,  Ana Miriam Pareja, Investigadora Principal en Laboratorio de Nanoelectrónica, grafeno y materiales 2D (CITICUGR) en Universidad de Granada e Irene Varela, investigadora y doctoranda del área de microfluídica en Leartiker.

El siguiente en tomar la palabra fue Oliveira, que presentó algunas innovaciones en el desarrollo de biomateriales flexibles destinados a la fabricación de modelos tridimensionales in vitro integrados en dispositivos tipo "lab-on-a-chip". Esta tecnología permite emular entornos biológicos fundamentales para el estudio del cáncer y otras enfermedades complejas. Durante la presentación Oliveira mostró algunas investigaciones llevadas a cabo con hidrogeles y biotintas, diseñados para imitar la matriz extracelular (ECM), esenciales en la bioimpresión y en la creación de sistemas reproducibles para aplicaciones en medicina personalizada.

A continuación, se habló de desarrollo de plataformas microfluídicas sensorizadas para la detección de parámetros biológicos de la mano de Ana Miriam Pareja. Ante un problema cada vez más común de bacterias resistentes y el aumento de la resistencia a los antibióticos, es de vital importancia realizar una detección temprana y, por ende, una intervención más rápida. En este aspecto Pareja quiso subrayar la importancia que tienen los biosensores como herramientas fundamentales en la detección precoz de parámetros biológicos. Gracias a su sensibilidad y capacidad de integración en plataformas portátiles o microfluídicas, los biosensores permiten identificar con gran precisión y en tiempo real la presencia de patógenos y biomarcadores.

Miriam Pareja también mostró algunas investigaciones realizadas con microchips en el que se fabricaron biosensores miniaturizados para la detección de pH y se generó un modelo tumoral 3D recreando condiciones hemodinámicas relevantes para la metástasis dentro del dispositivo microfluídico, con una viabilidad celular confirmada.

La jornada contó con una ponencia que abordó la producción en masa de dispositivos microfluídicos. Irene Varela presentó un análisis detallado sobre el potencial de la tecnología láser de femtosegundo como una solución eficiente y versátil para la producción en masa de dispositivos microfluídicos fabricados en copolímero de olefina cíclica (COC), orientados a aplicaciones biomédicas. El análisis de coste-efectividad realizado ha demostrado ser una solución viable para la fabricación de moldes de inyección en la producción a gran escala, permitiendo una reducción de hasta el 90?% en los tiempos de producción de insertos en comparación con el micromecanizado convencional.

Según detalló Varela, la agilidad de esta tecnología en el proceso de fabricación ha destacado por su capacidad de adaptación a distintas geometrías, tamaños de chips y procesos como el grabado o el pulido, sin tener que emplear ninguna herramienta de producción específica para el proceso. Además, la implementación de portamoldes reconfigurables con insertos intercambiables durante el moldeo por inyección potencia aún más la flexibilidad del proceso, consolidando esta metodología como una opción escalable y competitiva para la fabricación de dispositivos microfluídicos de bajo coste.

Regulación y retos para la validación de tecnologías emergentes en diagnóstico y medicina personalizada

Para finalizar la jornada, Miguel Ángel Campanero, director general de A3Z Advanced, abordó los complejos desafíos regulatorios que enfrentan los dispositivos microfluídicos Point-of-Care y las plataformas Organ-on-a-Chip, tecnologías clave en el desarrollo de herramientas diagnósticas avanzadas y modelos biomédicos. Aunque muchos de estos sistemas no se clasifican directamente como productos sanitarios o dispositivos de diagnóstico in vitro (IVD), su creciente uso en investigación biomédica con muestras humanas plantea la necesidad de marcos regulatorios claros y adaptados. Campanero destacó las diferencias normativas entre Europa y Estados Unidos, así como la importancia de validar los datos obtenidos en modelos Organ-on-a-Chip ante agencias como la FDA y la EMA. Para concluir, habló de los Companion Diagnostics (CDx), una categoría particular de productos de IVD que tienen requisitos regulatorios específicos y más exigentes, tanto en EE.UU. como en Europa.

La microfluídica, una tecnología en auge

La tecnología microfluídica ofrece ventajas indiscutibles, por ello los dispositivos Lab-on-a-chip son cada vez más frecuentes en diagnósticos de enfermedades cerca del puesto de atención al paciente Point-of-Care, así como los dispositivos Organ-on-Chip, en los que, gracias a la aplicación de la biología e ingeniería de tejidos, nos permiten reproducir entornos 3D complejos y dinámicos del organismo, reflejando con exactitud la estructura, función y características mecánicas del tejido vivo.

El centro tecnológico Leartiker cuenta con una línea de investigación dedicada a la microfluídica dentro de su especialización Salud y este tipo de eventos son una ocasión especial para divulgar la labor investigadora que realiza en este ámbito. Gracias a la colaboración con el Gobierno Vasco en la organización de este evento, la decimotercera edición de esta jornada ha concluido con éxito y ya se piensa en la próxima edición.   

Vídeo resumen de la jornada.